在中国文化中，桃，不仅仅是一种果树，它一直是个神奇的存在。吃了仙桃能与天地同寿，桃木能辟邪，连桃核都象征着长寿，被君王死后握在掌心中入殓。夸父逐日，道渴而死，死时扔出的手杖化成的也是桃林。“灼灼其华”的桃，为“宜室宜家”的女子贺嫁；陶渊明笔下的桃花源更是避乱的世外天堂……
桃子的故事
桃子的故事，孩子们印象最深的应该是《西游记》中的“孙悟空大闹蟠桃会”，管理桃园的孙猴子监守自盗，差不多吃光了西王母的长寿桃，还用定身法把园中摘桃的仙女姐姐定成了摘桃进行时，自个儿闯去西王母宴请众仙家的蟠桃宴闹了个天翻地覆，一地桃核……无独有偶，还有比《西游记》更早的有关西王母和仙桃的故事，《武帝内传》中有西王母请汉武帝吃仙桃，武帝觉得鲜美，留下桃核想带回下界栽种，西王母告诉武帝仙桃在下界栽种不能成活。
当然，世间的桃子肯定不是汉武帝从仙界带来的桃核种的，桃子是在神州大地上栽培出来的。近代中国考古学家在浙江河姆渡新石器时代遗址中，发现了六七千年前的野生桃核。在河南郑州二里岗新石器时代遗址中，也发掘出数量极多的野生桃核。公元前十世纪左右，《诗经·桃夭》中不仅有“逃之夭夭，灼灼其华”的描述，还有《诗经·魏风》中“园有桃，其实之淆”的句子，无论是文物发现还是文献记载，都说明一件事：中国是桃子的故乡。
桃李遍天下
丝绸之路开通，使者商旅在带给我们产自西域的葡萄、胡萝卜的同时，也把中国人培育的桃树经由中亚传播到西方各国。直至公元九世纪，欧洲种植的桃树才多起来。桃子向西引种到西方，向南引种到印度，“唐僧”玄奘著的《大唐西域记》中就曾记述桃树引入印度的传说。桃在印度被命名为“至那果”，意即“中国果”。而美洲大陆的桃子是哥伦布发现新大陆后，随欧洲移民进入美洲的。日本种植桃树的历史比较短，短到具体的年份都很明确，年，才从中国的上海、天津引进水蜜桃树苗到日本冈山县。
随着嫁接和栽培技术的不断提高，桃子的品种变异百出，琳琅满目，公元六世纪贾思勰《齐民要术》中记载的桃树品种有近二十个，宋代周师厚《洛阳花木记》中光洛阳一地就有桃树品种三十多个，明代王象晋著《群芳谱》中，桃树品种有四十多个。到现在，起源于中国的桃树品种已达上千个，真可谓“桃李遍天下”，全世界近百个国家都种植桃树，产桃最多的国家是中国，其次有美国、日本和意大利。得益于悠久的种植历史、辽阔的种植区域，勤劳智慧的中国人培育出绚丽多姿的桃树品种，南至江浙，北到吉林，大半个中国几乎遍植桃树，每年早春，神州处处都是“桃花盛开的地方”。
桃的功用
桃，自然先作为水果而存在，桃子果肉厚，香甜多汁，你想，得齐天大圣青睐、让汉武大帝惦记的果子该是怎样的鲜美可口！蟠桃、水蜜桃、白凤桃、油桃……品种多样的桃子各有各的口感特色，各有各迷人的外观。鲜桃吃不完的，就可以制成桃脯、罐头等，过季时食用。桃仁不仅可以随便食用，桃仁本身还是一味中药，入药后具有活血祛瘀，润肠通便，止咳平喘的功效。
另外，桃花的观赏价值也是值得大书特书的，最早《诗经·桃夭》中“桃之夭夭，灼灼其华”的描述就令人沉迷，唐诗中“人面桃花相映红”更惹人遐想，早春时节，漫山遍野的桃花带给我们最美丽最烂漫的春天！
文/陈芊
